Quatre tailles, de la petite pièce au gros home cinéma

La gamme comprend les Nova 8, Nova 10, Nova 12 et Nova 15. Leur nom correspond au diamètre du haut-parleur actif principal : 8, 10, 12 ou 15 pouces.

Wharfedale réserve logiquement le Nova 8 aux petites pièces et systèmes compacts, le Nova 10 aux espaces intermédiaires, puis les 12 et 15 aux installations capables d’exploiter davantage de déplacement d’air.

Le plus petit modèle mesure 348 x 320 x 361 mm et pèse déjà 16,3 kg. À l’autre extrémité, le Nova 15 atteint 549 x 540 x 607 mm pour 47,8 kg.

Autrement dit, le chiffre 15 ne désigne pas seulement un haut-parleur plus large. Il annonce aussi un meuble de près de cinquante kilos qu’il vaut mieux positionner correctement avant de brancher le premier câble.

Wharfedale remplace l’évent par un radiateur passif

Le choix acoustique commun aux quatre modèles est l’absence de port bass-reflex classique. Chaque Nova utilise à la place un Auxiliary Bass Radiator, ou ABR, orienté vers le sol.

Ce radiateur n’est pas alimenté par un amplificateur. Il est mis en mouvement par les variations de pression créées à l’intérieur du coffret par le haut-parleur actif.

L’objectif est le même qu’avec un évent : étendre la réponse dans le grave en exploitant l’énergie du volume interne. Wharfedale affirme que son système évite davantage les bruits d’écoulement, la compression et certaines résonances qu’un évent conventionnel peut produire lorsqu’il travaille fort.

La marque cherche ainsi un compromis entre l’extension d’un coffret bass-reflex et la sensation de rapidité souvent associée à une charge close.

Le Nova 8 a même un radiateur passif plus grand que son haut-parleur

Le détail le plus curieux apparaît sur le modèle le plus compact. Le Nova 8 utilise un haut-parleur actif de 8 pouces mais un radiateur passif de 10 pouces.

Il atteint une extension annoncée à 33 Hz à -6 dB avec une amplification de 200 W nominaux et 500 W en crête.

Le Nova 10 descend à 29 Hz et passe à 230 W nominaux. Le Nova 12 annonce 28 Hz avec 280 W, tandis que le Nova 15 conserve 28 Hz mais augmente surtout les réserves de déplacement d’air et la puissance à 360 W nominaux.

Cela illustre assez bien pourquoi la profondeur théorique ne raconte pas toute l’histoire d’un caisson. Le 15 pouces ne descend pratiquement pas plus bas sur la fiche que le 12 pouces ; il doit surtout produire davantage de niveau et de dynamique avec moins d’effort.

La membrane reste en papier, volontairement

Face aux matériaux composites de plus en plus exotiques, Wharfedale reste sur une membrane papier traitée.

Le constructeur explique rechercher une combinaison de faible masse, de rigidité et d’auto-amortissement. Un revêtement propriétaire augmente la rigidité sans alourdir excessivement la membrane.

Le moteur utilise une grande bobine mobile et un anneau de court-circuit en aluminium destiné à améliorer la linéarité et à réduire la distorsion.

Le châssis moulé, la suspension à grand débattement et le moteur haute excursion sont dimensionnés pour permettre au haut-parleur de déplacer beaucoup d’air sans perdre son contrôle mécanique.

Le DSP travaille différemment à faible et fort volume

Chaque Nova dispose de son propre amplificateur Classe D et d’un traitement DSP développé comme partie intégrante du système acoustique.

L’égalisation dynamique ne cherche pas à appliquer une correction fixe. À faible volume, elle renforce l’impression d’extension et de poids, précisément là où l’oreille humaine perçoit moins facilement les très basses fréquences.

Lorsque le niveau augmente, le même DSP doit au contraire surveiller l’excursion du haut-parleur afin d’éviter de lui demander davantage que ce que la mécanique peut fournir proprement.

C’est une approche assez logique : un caisson n’a pas les mêmes limites à 60 dB qu’à un niveau de cinéma domestique beaucoup plus élevé.

Music et Movie ne demandent pas exactement la même chose au grave

Wharfedale prévoit deux modes DSP principaux pour adapter le comportement à la hi-fi ou au home cinéma.

Le mode Music vise une intégration plus discrète avec les enceintes principales. L’idée est que le grave supplémentaire paraisse provenir du système complet plutôt que d’un cube noir posé dans un coin.

Le mode Movie privilégie davantage l’extension, la dynamique et l’impact du canal LFE.

Cela peut sembler évident, mais c’est exactement le problème que rencontrent beaucoup d’installations : un réglage spectaculaire sur une explosion peut devenir gonflé et envahissant dès qu’une ligne de basse ou une grosse caisse prend le relais.

Les réglages restent accessibles sans application obligatoire

Wharfedale conserve des commandes assez conventionnelles sur le panneau arrière. Le niveau, la fréquence de coupure et la phase peuvent être ajustés pour adapter le caisson aux enceintes principales et à la pièce.

La fréquence de crossover s’étend de 40 à 160 Hz sur toute la gamme.

Les Nova acceptent à la fois des entrées RCA de niveau ligne, dont une entrée utilisable pour le canal LFE, et des entrées haut niveau sur borniers. Ils peuvent donc être intégrés à un ampli home cinéma comme à un système stéréo dont l’amplificateur n’offre pas de sortie subwoofer dédiée.

Une sortie RCA stéréo, un trigger 12 V et un port USB destiné aux mises à jour complètent la connectique.

Les prix américains et britanniques ne se convertissent pas proprement

Au Royaume-Uni, Wharfedale annonce 799 livres pour le Nova 8, 899 livres pour le Nova 10, 1 099 livres pour le Nova 12 et 1 299 livres pour le Nova 15.

Les tarifs américains publiés par les canaux officiels sont plus élevés : 1 099 dollars pour le Nova 8, 1 299 dollars pour le Nova 10, 1 599 dollars pour le Nova 12 et 1 999 dollars pour le Nova 15.

Certains premiers articles de presse ont cité des tarifs américains légèrement différents pour les deux petits modèles. Les pages commerciales officielles de Wharfedale USA affichent actuellement 1 099 et 1 299 dollars ; ce sont donc ces montants qui constituent la référence la plus récente.

La disponibilité est annoncée pour la fin septembre, avec une finition unique noire mate.

Un caisson bien réglé devrait presque se faire oublier

La phrase marketing la plus intéressante de Wharfedale n’est finalement pas celle qui promet le plus de pression acoustique. La marque insiste sur l’idée qu’un bon caisson doit devenir une extension des enceintes, pas une source sonore que l’on localise immédiatement.

C’est particulièrement vrai en stéréo. Une contrebasse correctement reproduite n’est pas censée sembler sortir d’une boîte placée à droite du canapé.

Le radiateur passif, le DSP et les réglages de phase ne garantissent pas cette intégration à eux seuls. Le placement dans la pièce et le réglage du niveau resteront déterminants.

Mais au moins, la série Nova est construite autour du bon problème. Produire beaucoup de grave avec un 15 pouces est facile. Le faire sans que tout le reste de la musique disparaisse derrière est la partie réellement intéressante.