Thus quitte le statut d’expérience isolée

Anker avait présenté sa puce Thus au printemps avant de l’installer dans les Liberty 5 Pro. Avec les Space 2 Pro, Liberty Buds 2 et AeroClip 2 disponibles à partir du 22 septembre, le silicium devient désormais une véritable plateforme commune à plusieurs formes d’écouteurs.

Le principe technique est le Compute-in-Memory. Au lieu de déplacer en permanence les données entre mémoire et unité de calcul pour faire tourner un réseau neuronal, une partie du traitement s’effectue directement là où ces données sont stockées.

Anker affirme que cette organisation améliore fortement le rapport entre puissance de calcul IA et consommation. La revendication maximale du constructeur atteint jusqu’à 150 fois plus de puissance IA de pointe que ses précédentes solutions audio, mais ce chiffre décrit l’architecture interne et ne signifie évidemment pas qu’un casque devient 150 fois meilleur.

Ce qui compte davantage est l’usage retenu. Soundcore ne demande pas à Thus d’écrire des poèmes : la puce sert principalement à identifier la voix, extraire le bruit, adapter la réduction active et maintenir ces traitements en temps réel sur batterie.

Space 2 Pro met six microphones sur la voix et huit sur l’ANC

Le Space 2 Pro est le modèle circum-aural de la nouvelle famille. Il coûte 199,99 dollars aux États-Unis et 200 euros selon le tarif européen annoncé.

Pour les appels, Thus travaille avec un ensemble de six microphones et un modèle de séparation vocale exécuté localement. Soundcore affirme que le système est conçu pour conserver une voix intelligible face à des environnements pouvant atteindre 100 dB.

La réduction active du bruit utilise de son côté huit microphones et Adaptive ANC 3.0. Le traitement est effectué à une fréquence annoncée de 384 kHz afin de réagir rapidement aux variations de bruit dans des environnements mêlant conversations, ventilation, claviers ou transports.

Ce sont des promesses constructeur. La bonne nouvelle est qu’elles peuvent être vérifiées assez facilement : un enregistrement d’appel dans une rue ou un open space dira beaucoup plus que le nombre de TOPS imprimé sur une slide.

60 heures sans ANC, 30 avec

Soundcore annonce jusqu’à 60 heures d’écoute lorsque la réduction de bruit est désactivée et 30 heures avec ANC.

L’utilisation de LDAC réduit encore l’autonomie. Les données de support de Soundcore indiquent environ 20 heures avec ANC et LDAC simultanément dans ses conditions de test.

Une recharge de cinq minutes peut fournir jusqu’à huit heures de lecture. Le casque prend également en charge le Bluetooth 6.1, le multipoint sur deux appareils et l’audio spatial.

HearID 5.0 complète l’ensemble avec un test auditif destiné à créer une courbe de correction différente pour chaque utilisateur. C’est moins nouveau que Thus, mais probablement plus directement perceptible sur la musique si le calibrage fonctionne correctement.

Liberty Buds 2 est le ticket d’entrée à 129,99 dollars

Les Liberty Buds 2 ramènent la nouvelle plateforme à 129,99 dollars. Il s’agit cette fois d’écouteurs intra-auriculaires classiques, beaucoup plus compacts que le Space 2 Pro.

La partie appels repose sur un système de huit capteurs associé à Thus et à deux unités dédiées au traitement de la voix. Pour la réduction de bruit, Soundcore utilise six microphones et propose plusieurs niveaux ainsi qu’un mode adaptatif.

Les caractéristiques finales publiées par le support Soundcore mentionnent un transducteur de 9,2 mm, Bluetooth 6.1, LDAC, le multipoint, Dolby Atmos et une certification IP55.

L’autonomie atteint jusqu’à 12 heures par charge en mode normal et 46 heures avec le boîtier. Une recharge rapide de dix minutes peut récupérer jusqu’à quatre heures d’écoute.

À ce prix, Thus ne doit donc pas justifier à lui seul le produit. Les Liberty Buds 2 arrivent dans une tranche extrêmement chargée où ANC, LDAC et recharge sans fil ne sont déjà plus des fonctions rares.

AeroClip 2 applique la même puce à un écouteur ouvert

L’AeroClip 2 coûte 169,99 dollars et environ 180 euros. Son architecture est complètement différente : l’écouteur se fixe autour de l’oreille sans fermer le conduit auditif.

Il n’est donc pas conçu pour isoler l’utilisateur du monde extérieur. Thus est ici principalement utilisé pour la séparation de la voix pendant les appels et les fonctions de traduction.

Soundcore annonce un transducteur dynamique de 12 mm, LDAC et jusqu’à huit heures d’autonomie par charge, ou 32 heures avec le boîtier.

La marque dit avoir testé la forme de son pont en C sur environ 2 000 profils d’oreilles. Sur un produit open-ear, ce travail de géométrie compte probablement davantage qu’une bonne partie de la fiche technique : quelques millimètres de mauvais placement suffisent à faire varier le grave et le confort.

La traduction devient l’autre utilisation évidente de Thus

AeroClip 2 ajoute de la traduction en temps réel et une intégration simplifiée sur iPhone grâce à la certification MFi annoncée par Soundcore.

Il faut néanmoins distinguer traitement audio local et service linguistique complet. Thus peut intervenir dans la captation et l’extraction d’une voix, mais les fonctions de traduction peuvent toujours dépendre du téléphone, de l’application Soundcore et de services logiciels associés.

La présence d’une puce IA dans les écouteurs ne signifie donc pas nécessairement que toutes les fonctions intelligentes fonctionnent entièrement hors ligne.

Le modèle Pro transforme même les écouteurs en dictaphone IA

Soundcore a également présenté un AeroClip 2 Pro, mais celui-ci n’est pas inclus dans la vague commerciale du 22 septembre et son calendrier reste distinct selon les marchés.

Cette variante va beaucoup plus loin : elle peut enregistrer des réunions en présentiel, des réunions en ligne et les deux côtés d’un appel téléphonique. Les enregistrements sont ensuite exploités dans l’application pour produire transcriptions, résumés et recherches.

Le produit montre surtout où Anker veut conduire Thus. La puce n’est plus seulement envisagée comme un coprocesseur d’ANC, mais comme la première étape d’une chaîne de traitement de parole.

Cela introduit aussi des questions beaucoup moins acoustiques. Enregistrer automatiquement des interlocuteurs n’est pas soumis aux mêmes règles de consentement dans tous les pays.

Une puce IA ne rend pas automatiquement le son meilleur

Il serait tentant de présenter Thus comme le nouveau cœur de la qualité sonore de Soundcore. Ce n’est pas vraiment ce que démontrent les fonctions annoncées.

Les bénéfices mis en avant concernent surtout les appels, la réduction de bruit, l’analyse de la voix et les services associés. La qualité musicale continue de dépendre énormément du transducteur, de son implantation, de l’acoustique du casque et du réglage effectué par les ingénieurs.

Le précédent Space 2 illustre assez bien cette distinction : une excellente liste de fonctions ne suffit pas nécessairement à produire les meilleures dynamiques ou le meilleur niveau de détail de sa catégorie.

Thus devra donc réussir deux examens séparés. Il faut que le silicium améliore réellement les appels et l’ANC, puis que les écouteurs autour de lui restent de bons produits audio lorsque personne ne parle.

L’IA audio commence enfin à avoir une tâche assez précise

La partie intéressante de cette génération est peut-être moins l’intelligence artificielle que la spécialisation. Un casque dispose déjà de microphones, entend constamment du bruit et doit distinguer en quelques millisecondes ce qu’il faut conserver de ce qu’il faut supprimer.

C’est exactement le type de problème où un petit réseau neuronal exécuté localement peut avoir une utilité assez facile à mesurer : la voix de l’utilisateur arrive propre de l’autre côté ou elle n’y arrive pas.

Space 2 Pro, Liberty Buds 2 et AeroClip 2 donnent maintenant à Soundcore trois façons très différentes de démontrer que sa puce sert réellement à quelque chose.