Le DAC n’est plus un boîtier séparé

Le GO Cable part d’une contrainte devenue très banale : beaucoup de smartphones n’ont plus de sortie casque analogique.

Habituellement, la solution consiste à ajouter un petit DAC USB-C entre le téléphone et les écouteurs, puis à brancher le câble des IEM dans ce dongle. iFi fusionne ici les deux éléments.

Le GO Cable reçoit directement le signal numérique par USB-C et se termine par deux connecteurs analogiques 0,78 mm 2-pin. Les écouteurs se branchent donc directement au câble, sans prise jack intermédiaire.

L’utilisateur n’a plus qu’un seul objet dans la poche au lieu d’un DAC accroché à un second câble.

ESS Sabre, 384 kHz et DSD256

iFi utilise un DAC ESS Sabre dont la référence précise n’est pas communiquée.

La puce accepte le PCM jusqu’à 384 kHz ainsi que le DSD256. Cela dépasse déjà largement les besoins de la plupart des services de streaming, y compris lorsqu’ils proposent de l’audio lossless ou haute résolution.

Le constructeur active également deux fonctions internes du DAC : Dynamic Range Enhancement et THD Compensation.

La première est censée accentuer l’écart entre les passages calmes et les passages forts. La seconde vise à réduire la distorsion harmonique.

Ce sont des traitements revendiqués par iFi. Leur bénéfice sonore réel devra être évalué à l’écoute et par des mesures indépendantes plutôt que déduit du seul nom des fonctions.

70 mW sous 32 ohms : clairement pensé pour des IEM

La sortie fournit au moins 1,5 V ou 70 mW sous 32 ohms. À 300 ohms, iFi annonce au moins 2 V et 14 mW.

L’impédance de sortie reste inférieure à 1 ohm, ce qui est particulièrement pertinent avec des IEM multi-drivers dont la réponse peut varier lorsqu’ils sont associés à une source trop résistive.

Le GO Cable n’est donc pas présenté comme un ampli universel pour gros casques planaires ou modèles très difficiles à alimenter.

Son terrain naturel est exactement celui que son connecteur impose déjà : des écouteurs intra-auriculaires filaires.

Le câble lui-même reste démontable côté écouteurs

L’utilisation de connecteurs 0,78 mm 2-pin permet de conserver une logique familière aux amateurs d’IEM.

Le câble n’est pas prisonnier d’une paire d’écouteurs particulière. Un utilisateur peut le brancher à différents modèles compatibles et continuer à changer d’IEM sans racheter toute la chaîne numérique.

La contrepartie est évidente : les écouteurs MMCX ne sont pas compatibles directement.

iFi vise donc une partie importante du marché audiophile portable, mais pas l’ensemble des IEM existants.

1,37 mètre et seulement 16 grammes

Le GO Cable mesure 1,37 mètre pour un poids annoncé de 16 grammes.

Les conducteurs sont en cuivre OFHC plaqué argent. iFi présente également le châssis comme résistant à l’eau, sans publier de certification IP précise dans sa fiche produit actuelle.

La consommation annoncée est d’environ 0,3 W sans signal et inférieure à 1 W au maximum.

Comme tout DAC USB sans batterie, cette énergie vient directement du téléphone, de la tablette ou de l’ordinateur connecté.

Le câble remplace aussi la télécommande et le micro

iFi ne s’est pas limité à transporter de l’audio. Une télécommande intégrée permet de régler le volume, mettre la lecture en pause ou passer à la piste suivante.

Un microphone avec annulation d’écho est également intégré pour les appels.

C’est important parce que beaucoup de câbles audiophiles pour IEM abandonnent complètement le microphone afin de privilégier une construction purement audio.

Le GO Cable cherche au contraire à rester utilisable comme un câble d’écouteurs quotidien, pas seulement comme un accessoire hi-fi pour écouter un album assis à un bureau.

La Switch 2 fait partie des usages explicitement visés

iFi cite aussi les consoles portables parmi les appareils compatibles, notamment la Nintendo Switch 2.

Le microphone fonctionne avec GameChat, ce qui permet de conserver un seul câble pour le son du jeu et la communication vocale.

Le ROG Ally et le Steam Deck font également partie des appareils visés par la marque.

Ce positionnement est assez logique : les consoles portables possèdent déjà de bons cas d’usage pour des IEM filaires à faible latence, et USB-C permet d’éviter Bluetooth sans ajouter un gros DAC externe.

La fiche technique est moins spectaculaire que celle d’un gros dongle

Comparé à un GO link Max ou à un DAC portable plus ambitieux, le GO Cable ne cherche pas à accumuler les sorties.

Il n’y a ni jack 3,5 mm, ni sortie symétrique 4,4 mm, ni contrôle de gain matériel destiné aux casques difficiles.

La puissance de 70 mW sous 32 ohms est également très inférieure aux centaines de milliwatts de certains dongles haut de gamme.

Mais comparer uniquement ces chiffres rate un peu l’idée. iFi essaie précisément de supprimer la boîte et les connecteurs supplémentaires.

Le prix se place juste au-dessus d’un bon dongle d’entrée de gamme

Le GO Cable est vendu 79 dollars et 79 euros. Au Royaume-Uni, le prix annoncé est de 79 livres.

Pour 99 dollars, 99 euros ou 99 livres, iFi propose également un Starter Kit avec une paire d’AIRO Astra.

Ces écouteurs utilisent un transducteur dynamique de 6 mm recouvert de titane et sont directement compatibles avec les deux connecteurs du câble.

Le pack vise surtout les utilisateurs qui n’ont pas encore d’IEM 2-pin et veulent acheter une chaîne complète immédiatement.

Le vrai intérêt est de faire disparaître une étape

Le GO Cable ne crée pas une nouvelle catégorie de DAC. Des câbles USB intégrant de l’électronique existent déjà, tout comme des dongles minuscules.

Ce qui change ici est la suppression presque totale de la transition entre les deux.

Un téléphone sort du numérique. Le câble effectue la conversion et l’amplification. Les IEM reçoivent directement le signal analogique.

Pour quelqu’un qui change régulièrement de casque ou utilise des modèles difficiles à alimenter, un DAC séparé reste plus flexible.

Pour quelqu’un qui utilise presque toujours la même paire d’IEM 2-pin, le meilleur dongle pourrait simplement être celui qu’on ne remarque plus.