Un ampli complet dans 207 mm de large

L’AIR AMP mesure 207 x 188 x 42 mm et pèse environ 930 g. Il est donc beaucoup plus proche d’un gros appareil de bureau que d’un amplificateur hi-fi traditionnel occupant toute la largeur d’un meuble.

À l’intérieur, FiiO regroupe trois appareils habituellement séparés : un lecteur réseau, un convertisseur numérique-analogique et un amplificateur pour enceintes passives.

La chaîne numérique repose sur une interface XMOS XU316 et un DAC ESS ES9020Q. L’amplification utilise ensuite un Texas Instruments TPA3255 en Classe D.

Le TPA3255 n’est pas un composant inédit. On le retrouve déjà dans de nombreux amplificateurs compacts. Le travail de FiiO se joue donc largement autour de son alimentation, de son implémentation analogique et de la boucle de contre-réaction.

120 W sous 4 ohms avec l’alimentation fournie

Avec le bloc 48 V/5 A inclus, FiiO annonce 120 W par canal sous 4 ohms et 90 W par canal sous 8 ohms.

Cela donne sur le papier suffisamment de réserve pour beaucoup d’enceintes de bibliothèque et de petites colonnes dans une pièce domestique.

La marque annonce même jusqu’à 235 W par canal sous 4 ohms lorsqu’un bloc 48 V/10 A est utilisé.

Ce dernier n’est toutefois pas fourni. Les 2 x 235 W ne doivent donc pas être présentés comme la puissance disponible en sortant l’AIR AMP de sa boîte.

Le PFFB s’attaque à un vieux défaut des petits amplis Classe D

FiiO utilise une contre-réaction après filtre, ou PFFB. Dans un ampli Classe D, le signal de puissance passe par un filtre de sortie avant d’atteindre les enceintes.

Lorsque la boucle de contre-réaction est prise avant ce filtre, l’impédance de l’enceinte peut davantage influencer la réponse finale. Le PFFB prélève son information après le filtre et permet à l’amplificateur de corriger une partie de cette variation.

FiiO revendique ainsi une réponse plus régulière avec des enceintes d’impédances différentes et moins de distorsion.

Ce n’est pas une technologie magique ni exclusive à FiiO. Sur un ampli compact construit autour du TPA3255, c’est néanmoins une caractéristique technique beaucoup plus intéressante que le simple chiffre de puissance maximale.

Le streamer sait lire un NAS sans ordinateur

L’AIR AMP peut fonctionner comme endpoint Roon Ready et prend également en charge AirPlay et QPlay.

FiiO permet en parallèle d’accéder à une bibliothèque stockée sur un NAS via le réseau local. Les fichiers présents sur une clé USB ou un disque USB peuvent eux aussi être lus directement depuis l’appareil.

Le contrôle passe par l’application FiiO Control, une interface web, la télécommande infrarouge fournie ou les deux molettes installées en façade.

La connexion réseau peut utiliser le Wi-Fi double bande 2,4/5 GHz ou le port Ethernet Gigabit.

USB, optique, coaxial, RCA et Bluetooth couvrent beaucoup de sources

Le streaming n’est qu’une partie des possibilités. L’AIR AMP accepte également un signal numérique par USB, optique ou coaxial.

Le Bluetooth 5.2 prend en charge notamment LDAC pour une transmission à débit supérieur au SBC classique.

Une entrée RCA analogique permet d’ajouter une source déjà convertie, tandis que les sorties comprennent les borniers d’enceintes, une sortie préampli et une sortie dédiée au caisson de basses.

C’est une connectique assez généreuse pour un appareil de moins d’un kilo.

Le DAC USB monte jusqu’au PCM 768 kHz et au DSD512

En USB, l’interface XMOS accepte du PCM jusqu’à 768 kHz/32 bits et du DSD512 selon les spécifications publiées pour l’appareil.

Ces valeurs dépassent de très loin les formats réellement nécessaires pour écouter l’immense majorité des catalogues musicaux.

Elles ont surtout l’avantage de ne pas créer de goulot d’étranglement lorsqu’un ordinateur est utilisé comme source.

L’AIR AMP reste toutefois un amplificateur pour enceintes : malgré l’ADN historique de FiiO dans les amplis casque, aucune prise casque n’est installée en façade.

Le PEQ 10 bandes est probablement plus utile que le DSD512

FiiO intègre plusieurs préréglages d’égalisation ainsi qu’un égaliseur paramétrique à dix bandes accessible depuis son application et son interface web.

Chaque bande peut servir à corriger plus précisément un problème de tonalité d’une enceinte ou une résonance identifiée dans la pièce.

Une fonction Auto EQ permet également d’appliquer des courbes préétablies.

Il ne s’agit cependant pas d’un véritable système de correction acoustique automatique avec microphone et mesure de pièce. L’utilisateur dispose d’outils puissants, mais l’appareil ne mesure pas lui-même le salon avant de proposer une correction complète.

La sortie subwoofer existe, mais l’intégration reste basique

La présence d’une sortie subwoofer rend l’AIR AMP intéressant pour un système 2.1 compact.

FiiO propose aussi une sortie préampli permettant d’utiliser l’appareil comme source et contrôleur de volume devant un autre amplificateur ou des enceintes actives.

La gestion du caisson reste toutefois moins élaborée que sur certains concurrents centrés sur le salon. Il n’y a notamment pas de correction automatique de pièce intégrée.

Un caisson disposant de son propre filtre et de réglages de phase reste donc préférable pour effectuer correctement l’intégration avec les enceintes principales.

Pas de HDMI ARC : la télévision devra passer par l’optique

L’omission la plus importante est à l’arrière : aucun connecteur HDMI ARC ou eARC.

Une télévision peut toujours être reliée en optique, mais cette méthode perd une partie de la simplicité qui fait le succès des petits amplificateurs réseau modernes. HDMI ARC permet normalement à la télévision de gérer plus naturellement le volume et l’allumage de la chaîne.

Pour un système essentiellement musical, cela ne pose aucun problème.

Pour quelqu’un qui cherche une seule boîte afin de remplacer à la fois son ampli hi-fi et une barre de son sous le téléviseur, c’est une contrainte beaucoup plus importante.

La platine vinyle réclame elle aussi une boîte supplémentaire

L’entrée RCA est une entrée ligne classique. L’AIR AMP ne possède pas de préamplificateur phono.

Une platine dotée de son propre préampli peut être branchée directement. Une platine purement analogique avec cellule MM ou MC devra passer par un étage phono externe.

Le choix n’est pas absurde pour un appareil aussi compact et très orienté réseau. Il tranche simplement avec l’idée d’un amplificateur absolument universel.

269 € en Europe, mais avec un calendrier encore progressif

FiiO a officiellement lancé l’AIR AMP le 19 août en Chine avant d’organiser progressivement les expéditions internationales.

Au 22 septembre, plusieurs revendeurs européens l’affichent autour de 269 € avec une disponibilité annoncée pour octobre.

Il existe en noir et en argent. L’alimentation 48 V/5 A et la télécommande infrarouge sont fournies.

Le tarif le place directement face à une génération de petits amplificateurs réseau qui ont rendu les systèmes à enceintes passives beaucoup plus simples à installer.

FiiO mise davantage sur la hi-fi que sur le téléviseur

La comparaison avec les WiiM Amp est difficile à éviter. Même puce d’amplification de base sur certains modèles, format compact, streaming réseau, égalisation et sortie subwoofer : les usages se chevauchent fortement.

FiiO réplique avec son entrée USB DAC, le coaxial, le Gigabit Ethernet, Roon Ready et une puissance élevée dans un châssis particulièrement petit.

WiiM conserve de son côté des avantages très pratiques comme HDMI ARC, une intégration plus directe de plusieurs services de streaming et une correction de pièce plus automatisée selon les modèles.

L’AIR AMP ressemble donc moins à un « ampli de salon universel moins cher » qu’à un ampli hi-fi réseau miniature. Branché à deux bonnes enceintes et à une bibliothèque NAS ou Roon, ses absences deviennent beaucoup moins gênantes.

Le plus remarquable est peut-être tout ce qui tient dans moins d’un kilo

Un DAC ESS, une interface XMOS, un streamer réseau, du Wi-Fi, du Gigabit Ethernet, une amplification de 2 x 120 W et un PEQ à dix bandes dans 930 g : la densité fonctionnelle de l’AIR AMP est difficile à ignorer.

Elle montre aussi à quel point la Classe D et le streaming ont changé la chaîne hi-fi d’entrée et de milieu de gamme. Il n’est plus nécessaire d’empiler quatre boîtes pour faire jouer correctement deux enceintes passives depuis un NAS.

FiiO a presque tout mis dans la sienne.

Le mot « presque » tient essentiellement dans la largeur d’une prise HDMI.