Le premier casque Beats réellement pensé pour la sueur

Beats a dévoilé le 360 le 22 septembre et le positionne directement au sommet de sa gamme circum-aurale, au-dessus du Studio Pro désormais moins cher.

La nouveauté la plus inhabituelle n’est pourtant ni le transducteur ni la réduction de bruit. Le Beats 360 est le premier casque over-ear de la marque certifié IPX4.

Cette protection vise les projections d’eau et la transpiration pendant les activités sportives. Elle ne transforme pas le casque en produit étanche pour la natation, et Beats rappelle que cette résistance peut diminuer avec l’usure.

Pour un casque circum-aural, c’est néanmoins loin d’être un détail. Les coussinets entourent complètement l’oreille et accumulent rapidement chaleur et humidité pendant l’effort.

Les coussinets d’oreille et d’arceau se démontent

Beats pousse l’idée plus loin en rendant interchangeables non seulement les deux coussinets d’oreille, mais aussi celui de l’arceau.

Le casque est livré avec des coussinets Performance Knit en mousse à mémoire de forme entourée d’un tissu respirant. Chaque brin de la maille est lui-même constitué de dizaines de microfils afin de privilégier résistance et évacuation de l’humidité.

Une seconde finition UltraPlush utilise un revêtement en similicuir plus traditionnel, similaire à celui employé sur les Studio Pro et Solo 4.

L’idée est donc de pouvoir utiliser le textile pendant l’entraînement puis passer à une surface plus douce et plus isolante pour une journée de travail ou un voyage.

Changer de coussinet change aussi légèrement le comportement acoustique

Un coussinet n’est jamais uniquement décoratif. Sa densité, sa matière et la manière dont il assure l’étanchéité autour de l’oreille influencent le grave, la réponse générale et l’efficacité de l’ANC.

Beats utilise donc un égaliseur adaptatif qui ajuste le rendu en fonction de l’ajustement et de l’étanchéité obtenus autour de l’oreille.

Les premiers essais montrent d’ailleurs que les coussinets plus fermés peuvent également modifier légèrement l’isolation passive.

C’est une bonne manière d’éviter que la personnalisation esthétique transforme chaque combinaison en casque au comportement imprévisible.

Quatre couleurs de casque, davantage de combinaisons avec les kits

Le Beats 360 lui-même est disponible en Black, Cloud, Pink et Sky.

Les kits Performance Knit existent dans six couleurs : Black, Cloud, Pink, Sky, Navy et Volt. Les coussinets UltraPlush sont proposés en Black et Cloud.

Chaque kit comprend les deux coussinets d’oreille ainsi que celui de l’arceau.

Le prix standard annoncé aux États-Unis est de 49,99 dollars, avec une offre de lancement à 9,99 dollars dans plusieurs marchés jusqu’au 31 octobre, dans la limite des stocks.

Le nouveau transducteur utilise deux aimants et une membrane trois couches

Beats introduit également une architecture acoustique spécifique au 360.

Chaque transducteur utilise une membrane sensible composée de trois couches ainsi que deux aimants au néodyme.

La marque promet davantage de dynamique et moins de distorsion que sur ses précédents casques.

Ces affirmations devront être replacées dans des mesures indépendantes. Les premiers essais publiés décrivent un grave énergique mais mieux tenu que sur les anciens Beats, avec des avis plus partagés sur la séparation dans le médium.

L’ANC utilise huit microphones

Le casque contient neuf microphones numériques MEMS au total.

Huit participent à la réduction active du bruit. Trois peuvent être utilisés pour la voix, deux d’entre eux étant partagés avec le système ANC.

Beats annonce jusqu’à 1,75 fois plus de réduction combinée active et passive que le Studio Pro selon son protocole basé sur la norme IEC 60268-24.

Le chiffre ne signifie pas que toutes les fréquences extérieures seront atténuées 1,75 fois davantage. L’efficacité réelle dépend toujours du type de bruit, de l’ajustement et de la fréquence.

Les premiers essais placent l’ANC en progrès, sans renverser Bose

Les premiers tests publiés après l’annonce convergent néanmoins sur un point : la réduction de bruit est nettement meilleure que celle des précédents casques Beats.

Les sons continus d’une salle de sport, de ventilation ou de transport sont fortement réduits.

Les comparaisons de presse placent encore les meilleurs modèles Bose devant sur certains bruits très graves et constants, comme le moteur d’un avion.

Le Beats 360 n’a donc pas besoin d’être présenté comme le nouveau champion absolu de l’ANC pour que le progrès soit important.

32 heures avec ANC et Audio Spatial activés

Beats annonce jusqu’à 32 heures de lecture continue avec la réduction de bruit active et l’Audio Spatial personnalisé avec suivi dynamique de la tête.

Curieusement, la marque annonce également jusqu’à 32 heures lorsque l’ANC et le mode Transparence sont désactivés avec l’égalisation adaptative en fonctionnement.

Le mode Transparence est donné pour environ 24 heures dans les conditions de test d’Apple.

Une recharge Fast Fuel de cinq minutes fournit jusqu’à une heure d’écoute.

La recharge passe par USB-C, mais le câble et le chargeur ne sont pas inclus dans la boîte.

Il n’y a plus de prise jack 3,5 mm

Le Beats 360 est conçu autour d’une architecture « wireless-first ». Cela a permis à Beats de libérer de l’espace dans l’arceau et de travailler davantage sa flexibilité et sa répartition des masses.

La contrepartie est l’absence de prise analogique 3,5 mm.

Le casque peut recevoir de l’audio par USB-C, y compris pour une écoute filaire numérique, mais les utilisateurs d’une ancienne sortie casque d’avion ou d’un appareil purement analogique devront ajouter un adaptateur approprié.

Pour un casque à 350 dollars destiné aussi au voyage, c’est une omission plus gênante que sur une paire d’écouteurs.

294,5 grammes : plus lourd que le Studio Pro, mais autrement équilibré

Le Beats 360 pèse 294,5 g.

Il est donc plus lourd que le Studio Pro, malgré la volonté de la marque de produire une sensation plus légère sur la tête.

Beats explique avoir déplacé davantage de composants électroniques vers les oreillettes et repensé l’arceau afin de distribuer plus uniformément la pression.

Des glissières en acier inoxydable et des oreillettes rotatives permettent ensuite d’ajuster le casque à différentes morphologies.

Le casque se replie à plat et est fourni avec une housse en tissu ripstop plutôt qu’une coque rigide.

Beats reste beaucoup moins fermé qu’Apple côté Android

Le casque utilise une puce Beats personnalisée plutôt qu’une architecture exclusivement centrée sur l’écosystème Apple.

Sur iPhone et les autres appareils Apple compatibles, il propose l’appairage en un geste, le changement automatique de source, Audio Sharing, Localiser, Hey Siri et l’Audio Spatial personnalisé avec suivi de tête.

Android bénéficie de Fast Pair, Audio Switch, Find Hub, de l’assistant vocal et de l’application Beats pour les réglages.

Cette compatibilité reste l’une des différences les plus importantes entre un produit Beats et des AirPods : posséder un téléphone Android ne réduit pas le casque à une simple connexion Bluetooth basique.

Bluetooth 5.3 et commandes physiques

La connexion sans fil utilise Bluetooth 5.3 de classe 1.

Beats conserve des commandes physiques plutôt que des surfaces tactiles : volume et lecture sur l’oreillette droite, alimentation et changement de mode d’écoute sur la gauche.

Le choix paraît particulièrement logique pour un produit pensé pour le sport. Une commande physique est beaucoup moins ambiguë lorsqu’on la manipule avec des doigts humides pendant un entraînement.

Le 360 ne dispose en revanche pas de détection automatique de port annoncée dans sa fiche technique, ce qui signifie qu’il faut gérer manuellement la lecture et l’extinction dans davantage de situations.

349,99 dollars, avec le Studio Pro repoussé à 299,99 dollars

Le Beats 360 coûte 349,99 dollars aux États-Unis et est proposé dans plus de 100 pays et territoires.

Les commandes sont ouvertes depuis le 22 septembre, avec disponibilité en magasin annoncée pour le 24 septembre.

En parallèle, Beats baisse officiellement le Studio Pro à 299,99 dollars.

Le positionnement devient donc assez lisible : le Studio Pro reste le modèle plus conventionnel, tandis que le 360 facture surtout sa nouvelle architecture, la meilleure réduction de bruit, l’IPX4 et les éléments interchangeables.

Le casque sportif haut de gamme devient enfin une vraie catégorie

Le plus intéressant avec le Beats 360 est peut-être moins sa personnalisation que le problème qu’elle permet de résoudre.

Les casques circum-auraux sont appréciés pour leur confort, leur grave et leur réduction de bruit, mais sont objectivement mal adaptés à plusieurs litres de transpiration accumulés semaine après semaine.

Rendre les surfaces en contact avec la tête remplaçables, ajouter une vraie certification contre l’humidité et conserver une ANC de niveau premium paraît beaucoup plus cohérent que de simplement montrer un athlète portant un casque traditionnel dans une publicité.

À 350 dollars, Beats devra encore convaincre face aux références de Sony et Bose sur le son et l’isolation.

Mais pour quelqu’un qui veut absolument un gros casque à la salle, le Beats 360 est l’un des rares modèles premium à reconnaître enfin que la sueur existe.