Sennheiser commercialisera ses nouveaux écouteurs haut de gamme le 3 septembre à 299,95 dollars aux États-Unis. La fiche technique comporte tout ce que l'on attend désormais dans cette catégorie : réduction de bruit adaptative, codecs haute résolution, audio spatial, suivi de tête, multipoint et traitement IA des appels.

Le changement qui peut avoir le plus d'effet après trois ou quatre ans d'utilisation est beaucoup moins spectaculaire. Les batteries ne sont plus considérées comme des composants destinés à rester enfermés dans le produit jusqu'à sa fin de vie.

Un tournevis PH000 suffit pour accéder aux batteries

Sennheiser indique explicitement que les batteries rechargeables des deux écouteurs et du boîtier peuvent être remplacées par l'utilisateur. Son support précise que les coques s'ouvrent avec un tournevis Phillips PH000.

La boîte contient même un outil destiné au remplacement de batterie. On est donc loin d'une batterie théoriquement remplaçable mais nécessitant un retour obligatoire dans un centre de service.

Ce détail compte particulièrement sur des écouteurs true wireless. Leur petite batterie est chargée et déchargée très fréquemment, tandis que les contraintes de miniaturisation ont historiquement poussé les constructeurs vers des assemblages difficiles à ouvrir sans détériorer le produit.

Sennheiser ne promet évidemment pas de rendre éternels tous les autres composants. Un connecteur, un microphone, le boîtier ou l'électronique peuvent toujours tomber en panne. Rendre le composant d'usure le plus prévisible accessible élimine néanmoins une cause particulièrement absurde de remplacement complet.

Il reste une question pratique avant de juger la solution sur toute sa durée de vie : le prix et la disponibilité à long terme des batteries de rechange. Sennheiser confirme qu'elles sont remplaçables, mais la valeur du système dépendra aussi de la facilité avec laquelle un propriétaire pourra encore acheter les bonnes cellules dans plusieurs années.

12 heures neuves, puis la possibilité de revenir à 12 heures quelques années plus tard

Sennheiser annonce jusqu'à 12 heures de lecture sur une charge et jusqu'à 40 heures au total avec le boîtier Qi. Une recharge de huit minutes doit permettre de récupérer jusqu'à une heure d'écoute.

Ces valeurs maximales ne décrivent pas tous les usages. L'ANC, le niveau sonore, le codec choisi et les conditions radio peuvent réduire l'autonomie réelle. La presse spécialisée rapporte notamment des chiffres sensiblement plus faibles avec l'ANC activé.

L'intérêt de la nouvelle architecture n'est donc pas uniquement l'autonomie obtenue le jour de l'achat. Une batterie lithium-ion perd progressivement de sa capacité avec les cycles et le temps. Pouvoir installer une cellule neuve permet théoriquement de récupérer une autonomie proche de celle prévue par le produit sans remplacer les écouteurs eux-mêmes.

Le Bluetooth 6.0 ne fait pas, à lui seul, du 24 bits/96 kHz

Les MTW5 utilisent Bluetooth 6.0, avec Fast Pair, Swift Pair et connexion multipoint. Sennheiser ajoute aussi un mode radio « robust » destiné aux environnements saturés en signaux sans fil.

Pour la partie audio haute résolution, il faut distinguer le standard Bluetooth du codec. Le chemin annoncé jusqu'à 24 bits/96 kHz repose sur aptX Adaptive et une source compatible. aptX Lossless est également pris en charge dans l'écosystème Snapdragon Sound.

Cela ne signifie pas qu'un morceau 24/96 sera systématiquement transmis dans sa forme d'origine sur n'importe quel smartphone. Le téléphone, son implémentation Bluetooth et les codecs disponibles doivent eux aussi prendre en charge la chaîne utilisée par les écouteurs.

Sennheiser conserve son transducteur dynamique TrueResponse de 7 mm, fabriqué dans son usine de Tullamore en Irlande. Il faudra donc attendre des essais acoustiques pour déterminer si la cinquième génération change sensiblement la signature sonore : la présence d'un nouveau Bluetooth n'est pas, à elle seule, une preuve de meilleure reproduction.

La réduction de bruit évolue aussi par la mécanique

Le système ANC hybride adaptatif a été revu et fonctionne avec de nouveaux embouts censés améliorer l'étanchéité passive. Sennheiser ajoute également un mode anti-vent automatique.

C'est un rappel utile : une partie importante de la réduction de bruit d'un intra-auriculaire commence avant l'algorithme. Une mauvaise étanchéité dans le conduit dégrade les basses et laisse davantage de bruit atteindre l'oreille, quelle que soit la puissance du traitement numérique.

Le constructeur dit avoir utilisé des données provenant de milliers de formes d'oreilles pour redessiner le boîtier. Lors de ses propres essais de confort, 73 % des participants auraient préféré cette nouvelle forme à celle de la génération précédente. Il s'agit d'une mesure interne à Sennheiser, pas d'un résultat de test indépendant.

La certification IP54 apporte une protection contre la poussière, la transpiration et les éclaboussures. Le boîtier de recharge a lui aussi été aminci tout en conservant la recharge sans fil Qi.

Huit capteurs participent désormais aux appels

Pour isoler la voix, Sennheiser combine six microphones avec deux accéléromètres vocaux sensibles aux vibrations transmises par le corps. Un algorithme d'extraction vocale assisté par IA utilise ces informations pour distinguer davantage le porteur des personnes qui parlent autour de lui.

Le constructeur annonce également Dolby Atmos avec suivi interactif de la tête. La fonction est optimisée pour des sources Atmos mais le suivi spatial peut aussi être utilisé avec d'autres contenus.

Une application Smart Control Plus fournit enfin un égaliseur huit bandes, la personnalisation sonore et les réglages des différentes fonctions.

À 300 dollars, la réparabilité devient un véritable argument premium

Les écouteurs haut de gamme ont longtemps justifié leurs tarifs avec de meilleurs transducteurs, davantage de microphones ou une réduction de bruit plus sophistiquée. Aucun de ces composants ne compense une batterie trop usée pour finir un trajet.

Sennheiser n'est pas le premier acteur à envisager des écouteurs réparables, mais les MOMENTUM True Wireless 5 font partie du petit nombre de modèles premium où le propriétaire peut lui-même intervenir sur les batteries des écouteurs et du boîtier.

Ils seront proposés en Graphite, Cream, Copper, Denim et Lavender à partir du 3 septembre. Leur intérêt à long terme dépendra désormais autant de la disponibilité des pièces de rechange que de leurs performances audio.