L’ANC n’est plus réservée au modèle supérieur

Les AirPods 5 sont disponibles depuis le 18 septembre. Apple conserve deux variantes, mais change complètement la séparation entre elles : toutes deux bénéficient désormais de la réduction active du bruit.

Le modèle standard coûte 129 dollars aux États-Unis et 149 euros en Allemagne. Les AirPods 5 avec boîtier de charge sans fil passent à 149 dollars ou 169 euros.

Sur les AirPods 4, Apple distinguait encore une version sans ANC et une autre avec réduction active du bruit. Cette segmentation disparaît donc, au moins sur la fonction qui comptait le plus.

Apple revendique jusqu’à 50 % de bruit extérieur supprimé en plus par rapport aux AirPods 4 avec ANC. La mesure provient de tests réalisés par Apple selon la norme IEC 60268-24 : il faudra donc distinguer ce chiffre constructeur du comportement réel selon les oreilles, l’environnement et la position des écouteurs.

Faire de l’ANC sans embout reste le défi

Les AirPods 5 conservent un design ouvert, sans embout en silicone venant fermer le conduit auditif. C’est confortable pour beaucoup d’utilisateurs, mais techniquement défavorable à la réduction de bruit : une partie des sons extérieurs entre physiquement dans l’oreille avant même que les microphones et le traitement numérique puissent réagir.

Apple dit avoir compensé cette limite avec une nouvelle architecture acoustique multiport et de nouveaux algorithmes de traitement. Le constructeur retravaille également l’Adaptive EQ afin d’ajuster le rendu aux variations de géométrie entre les oreilles.

Les premiers essais indépendants vont globalement dans le même sens. The Verge constate une ANC légèrement améliorée ainsi qu’un mode Transparence particulièrement naturel, tandis qu’Engadget relève des progrès nets sur les graves et la clarté des voix.

Cela ne transforme pas pour autant des écouteurs ouverts en bouchons acoustiques. Pour isoler fortement dans un avion ou un train, les AirPods Pro conservent l’avantage structurel de leurs embouts.

Le modèle à 149 dollars récupère enfin le réglage du volume

La différence la plus étrange entre les deux AirPods 5 concerne les commandes. La version avec boîtier sans fil permet de faire glisser le doigt sur la tige pour augmenter ou diminuer le volume.

C’est la première fois que les AirPods ouverts proposent ce geste. Le modèle à 129 dollars en est dépourvu.

Pour une différence de 20 dollars, le modèle supérieur ajoute donc trois choses très concrètes : le réglage du volume sur les écouteurs, la recharge sans fil et davantage d’autonomie.

The Verge comme Engadget arrivent à une conclusion assez proche dans leurs essais : l’écart de prix est suffisamment faible pour rendre la version supérieure beaucoup plus cohérente dès que le budget le permet.

Cinq heures avec ANC, ce n’est toujours pas énorme

Les AirPods 5 avec boîtier sans fil atteignent jusqu’à cinq heures d’écoute avec ANC selon Apple, contre quatre heures pour les AirPods 4 avec ANC. Le boîtier porte le total à 22 heures.

La version standard est moins endurante : environ quatre heures avec ANC et jusqu’à 20 heures avec son boîtier filaire.

Même avec le progrès générationnel, cinq heures restent modestes face à de nombreux écouteurs concurrents. Un long vol peut suffire à vider les écouteurs avant l’atterrissage.

Le boîtier supérieur accepte l’USB-C, les chargeurs Qi et le palet de l’Apple Watch. Il ne s’agit donc pas uniquement d’une différence de câble.

La Traduction en direct arrive sur toute la gamme

La présence de l’ANC sur les deux modèles permet également à Apple d’étendre la Traduction en direct aux AirPods 5. La fonction s’appuie sur Apple Intelligence et un iPhone compatible pour traduire une conversation dans l’oreille.

Elle peut être lancée en pressant simultanément les deux tiges, avec Siri ou depuis l’iPhone. Les langues doivent être téléchargées au préalable.

Cette fonction dépend toutefois davantage de l’iPhone que des écouteurs eux-mêmes. Apple exige un appareil compatible avec Apple Intelligence, le logiciel à jour et une combinaison de langues prise en charge.

Toutes les fonctions ne sont pas disponibles dans toutes les régions. Apple indique notamment que Siri AI n’est pas initialement disponible dans l’Union européenne sur iOS, iPadOS et watchOS.

Les AirPods deviennent aussi une interface pour Siri AI

Apple pousse les écouteurs comme point d’accès mains libres à son nouveau Siri. Sur les iPhone compatibles, l’assistant peut exploiter davantage de contexte personnel issu des messages, des e-mails ou des photos et effectuer certaines actions dans les applications.

Les AirPods n’exécutent évidemment pas ces modèles eux-mêmes. Ils servent d’interface audio à l’iPhone et aux traitements locaux ou cloud d’Apple Intelligence.

Les gestes de tête restent disponibles pour répondre discrètement à certaines demandes de Siri : un hochement pour oui, un mouvement latéral pour non.

À mesure que les assistants deviennent plus contextuels, ce positionnement donne aux écouteurs une fonction supplémentaire. Ils ne sont plus seulement la sortie audio du téléphone ; Apple veut aussi en faire son microphone d’IA permanent le plus naturel.

Les Pro gardent la santé et la meilleure isolation

Les AirPods 5 récupèrent plusieurs fonctions auparavant associées au haut de gamme, mais Apple conserve encore une vraie séparation avec les AirPods Pro 3.

Les Pro ajoutent notamment les outils de santé auditive et le suivi de fréquence cardiaque, ainsi qu’un ajustement intra-auriculaire qui favorise davantage l’isolation passive et l’ANC.

Pour quelqu’un qui ne supporte pas les embouts en silicone, les AirPods 5 deviennent en revanche beaucoup plus faciles à défendre qu’auparavant. L’ANC, le mode Transparence et l’Audio adaptatif ne demandent plus de payer le supplément du modèle Pro.

La meilleure nouveauté est peut-être simplement le prix

Les AirPods 5 de base coûtent 129 dollars, tandis que le modèle supérieur à 149 dollars est 30 dollars moins cher que les AirPods 4 avec ANC qu’il remplace aux États-Unis.

Ce n’est pas souvent qu’une nouvelle génération Apple ajoute une fonction majeure tout en réduisant nettement le ticket d’entrée correspondant.

La petite bizarrerie reste cette séparation artificielle autour du volume. À 20 dollars d’écart, Apple a réussi à rendre son meilleur AirPods 5 assez séduisant, mais aussi son AirPods 5 le moins cher étonnamment difficile à recommander.