Par Camille 
Sonos a présenté l'Ace Ultra le 1er septembre aux côtés de la Beam Ultra et de son nouvel environnement logiciel Sonos 27.
Le casque reste immédiatement reconnaissable : larges oreillettes, tiges métalliques intégrées et commandes physiques plutôt que surfaces tactiles.
Le prix américain reste fixé à 449 dollars. En Europe, le nouveau modèle est annoncé à 449 euros et au Royaume-Uni à 399 livres.
Les premières expéditions sont prévues pour le 29 septembre.
La batterie peut enfin être remplacée sans jeter le casque
Sonos a conçu la batterie et les coussinets de l'Ace Ultra comme des pièces remplaçables.
Le constructeur vendra directement un Replacement Battery Kit à 25 dollars aux États-Unis et 25 livres au Royaume-Uni.
Il s'agit d'une réparation destinée à l'utilisateur, pas uniquement d'une intervention réservée au SAV.
C'est une évolution beaucoup plus importante qu'elle n'en a l'air sur une fiche technique.
Une batterie lithium-ion perd progressivement de sa capacité avec les cycles et le temps. Sur de nombreux casques haut de gamme, cette usure finit par transformer un appareil parfaitement fonctionnel en produit dépendant en permanence d'un câble ou d'une réparation difficile.
35 heures avec ANC actif
La nouvelle batterie possède une capacité de 1 060 mAh.
Sonos annonce jusqu'à 35 heures d'écoute avec la réduction active du bruit ou le mode Aware activé.
Le premier Ace était annoncé à environ 30 heures dans des conditions comparables.
Le gain n'est donc pas gigantesque, mais il arrive sans obliger à désactiver la fonction qui consomme le plus.
La recharge rapide apporte jusqu'à trois heures d'écoute après trois minutes sur secteur lorsque la batterie part de zéro.
Une recharge complète peut demander jusqu'à trois heures.
Le nouveau transducteur reste à 40 mm, mais il n'est plus le même
Chaque oreillette contient toujours un transducteur de 40 mm.
Sonos précise cependant qu'il s'agit d'un nouveau modèle entièrement conçu par ses équipes.
La marque promet davantage de grave, plus de détail et moins de distorsion.
Ces affirmations resteront évidemment à vérifier à l'écoute.
Le diamètre seul ne dit presque rien sur la qualité d'un casque : matériau de membrane, moteur, chambre acoustique, amortissement et égalisation ont au moins autant d'influence.
Dix microphones alimentent maintenant un ANC adaptatif
L'Ace Ultra passe à dix microphones.
Ils servent à la réduction de bruit, aux appels, au mode Aware et aux traitements associés à TrueCinema.
Sonos annonce jusqu'à deux fois plus de réduction active du bruit que sur le premier Ace.
La nouvelle génération d'Adaptive ANC ne mesure pas seulement l'environnement extérieur.
Elle ajuste également son comportement lorsque l'étanchéité acoustique change parce que l'utilisateur bouge la tête, porte des lunettes ou laisse passer davantage d'air à cause des cheveux.
Adaptive EQ corrige aussi les fuites créées par les lunettes
La même logique est utilisée pour la signature sonore.
Adaptive EQ modifie l'égalisation en fonction du maintien et des fuites détectées autour des coussinets.
Une branche de lunettes peut sembler anecdotique, mais elle suffit parfois à créer un petit passage entre le coussinet et la peau.
Cette fuite change particulièrement la reproduction des basses fréquences.
Le système essaie donc de conserver une restitution plus cohérente sans demander à l'utilisateur de repositionner constamment le casque.
L'application passe d'un EQ rudimentaire à huit bandes
Sonos améliore également les réglages manuels.
L'utilisateur peut choisir un égaliseur simple à trois bandes ou passer à huit bandes pour une correction plus fine.
Le premier Ace se contentait d'un contrôle beaucoup plus limité.
C'est une amélioration bienvenue sur un casque premium : une signature sonore à 449 euros n'a aucune raison d'être figée si l'utilisateur préfère davantage de grave ou souhaite calmer une zone précise du haut du spectre.
Le lossless fonctionne en Bluetooth, mais pas avec n'importe quel téléphone
L'Ace Ultra prend en charge l'audio sans perte par Bluetooth en utilisant Qualcomm aptX avec un appareil compatible.
La condition est importante.
Le simple fait de connecter le casque en Bluetooth ne garantit donc pas une liaison lossless : le téléphone, la tablette ou l'ordinateur doit lui aussi prendre en charge la technologie appropriée.
L'audio lossless est également disponible via la connexion USB-C.
Sonos fournit à la fois un câble USB-C vers USB-C et un câble USB-C vers jack 3,5 mm.
Bluetooth passe à la version 6.0
Le nouveau modèle adopte le Bluetooth 6.0.
Il reste compatible avec les appareils Bluetooth ordinaires et permet de passer entre plusieurs sources enregistrées.
Un double appui sur le bouton Bluetooth permet notamment de basculer entre des appareils.
La présence d'un Bluetooth plus récent est utile pour la plateforme, mais elle ne signifie pas que toutes les fonctions de la norme 6.0 seront automatiquement disponibles avec chaque téléphone.
Le vrai changement Sonos est que l'Ace Ultra peut maintenant rejoindre le système Wi-Fi
Le premier Ace possédait une relation assez étrange avec l'écosystème Sonos.
Il pouvait récupérer le son d'une barre de son compatible pour regarder la télévision, mais ne fonctionnait pas comme un véritable appareil Wi-Fi intégré au système domestique.
L'Ace Ultra ajoute Headphone Linking.
Lorsque la fonction est activée, le casque peut se connecter directement au système Sonos à la maison et transférer la musique entre des enceintes et le casque avec le Content Key.
Une pression peut récupérer ce qui joue dans une pièce. Une autre peut le renvoyer vers les enceintes.
Mais cette connexion Wi-Fi utilise actuellement du SBC
Il existe un compromis assez inattendu.
Sonos indique que les sessions Headphone Linking utilisent actuellement le codec SBC.
Le transfert Wi-Fi entre les enceintes et le casque ne conserve donc pas l'audio lossless ni le spatial audio dans ce mode.
C'est paradoxal pour un casque capable de lossless par Bluetooth compatible et USB-C.
La fonction est toutefois encore classée Early Access et Sonos précise qu'elle peut évoluer.
C'est exactement le genre de détail qu'il vaut mieux connaître avant d'interpréter « connexion Wi-Fi Sonos » comme synonyme automatique de meilleure qualité audio.
TV Audio reste l'une des meilleures raisons d'avoir un casque Sonos
L'Ace Ultra peut récupérer directement le son d'une barre de son Sonos compatible.
Un utilisateur peut ainsi regarder un film tard le soir au casque sans modifier complètement son installation.
Dolby Atmos est pris en charge avec un contenu et un appareil compatibles.
Le suivi dynamique de la tête utilise Sonos Intelligent Motion Processing avec Dolby Head Tracking pour conserver virtuellement les objets sonores à leur place lorsque la tête bouge.
C'est un avantage très lié à l'écosystème et donc beaucoup plus difficile à reproduire pour un casque Bluetooth totalement indépendant.
TrueCinema essaie de faire ressembler le casque à la pièce
TrueCinema va plus loin que le simple transfert audio.
Le système analyse les caractéristiques de la pièce et de la barre de son compatible afin d'adapter la restitution dans l'Ace Ultra.
L'idée est que le son conserve une impression de placement dans l'espace plutôt que de devenir soudainement une scène enfermée entre les deux oreilles.
Sonos s'appuie ici sur quelque chose qu'il possède déjà dans ses enceintes : une connaissance acoustique de la pièce.
Le mode Aware obtient un renforcement des voix
Le mode transparence Aware laisse passer l'environnement.
Un réglage Voice Boost peut maintenant mettre davantage en avant les voix proches.
Pour les appels, Sidetone renvoie aussi une partie de la voix de l'utilisateur dans le casque afin d'éviter l'impression de parler avec les oreilles bouchées lorsque l'ANC est actif.
Ce sont de petites fonctions, mais elles corrigent précisément des défauts de confort que l'on remarque après plusieurs heures avec un casque fermé.
322 grammes : l'Ace Ultra n'est pas devenu plus léger
Le casque pèse environ 322 grammes.
C'est relativement lourd face à plusieurs concurrents nomades.
Sonos mise sur la forme de l'arceau et de nouveaux coussinets pour distribuer cette masse.
Les coussinets sont magnétiques et peuvent être remplacés séparément.
Une paire de remplacement est vendue 39 dollars aux États-Unis.
L'intérêt est double : personnaliser éventuellement la finition, mais surtout éviter de remplacer le casque lorsque la mousse finit par s'affaisser ou que le revêtement s'use.
Quatre couleurs, mais peu de révolution esthétique
Sonos propose Black, Soft White, Agave et Sand.
Le dessin reste volontairement proche du premier Ace.
Il n'y a donc pas de pliage spectaculaire ni de refonte destinée à réduire massivement l'encombrement dans le sac.
L'étui de transport reste fourni, avec une petite pochette amovible pour les câbles.
449 € deviennent plus faciles à défendre si le casque dure réellement
À ce niveau de prix, le Sonos Ace Ultra doit affronter directement les meilleurs casques ANC de Sony, Bose, Apple et plusieurs spécialistes de l'audio.
Le doublement annoncé de l'ANC et le nouveau transducteur devront donc convaincre lors des tests.
Mais la batterie remplaçable change une autre variable souvent absente des comparatifs.
Un casque à 449 euros qui dure trois ans et un casque à 449 euros capable d'en durer six ne coûtent pas réellement la même chose par année d'utilisation.
Pour une fois, l'une des meilleures améliorations d'un produit Ultra n'essaie donc pas de rendre l'ancien matériel obsolète.
Elle essaie précisément d'empêcher le nouveau de le devenir.