Bose a lancé le QuietComfort Headphones 2nd Gen le 13 août après son annonce du 6. La formule reste reconnaissable : casque circum-aural pliable, réduction de bruit active, commandes physiques et forte priorité donnée au confort.

Le constructeur a pourtant déplacé plusieurs technologies auparavant réservées à son modèle Ultra vers ce QuietComfort standard, sans modifier l'autonomie maximale de 24 heures.

TrueSpatial n'a plus besoin du QuietComfort Ultra

La principale nouveauté est Bose TrueSpatial Technology. Elle permet au casque de produire Immersive Audio à partir d'une source stéréo classique, sans nécessiter un morceau spécialement mixé dans un format audio spatial.

Still fixe virtuellement la scène devant l'auditeur. Lorsque la tête tourne, le son semble rester à sa place dans la pièce. Motion fonctionne dans la logique inverse et déplace la scène avec le porteur, ce qui correspond davantage à une écoute en mouvement.

Cinema est spécifiquement réglé pour les vidéos et podcasts. Bose spatialise les effets et l'ambiance tout en cherchant à maintenir les dialogues au centre.

Le terme audio spatial peut donner l'impression d'obtenir de nouvelles informations multicanales. Ce n'est pas ce qui se passe nécessairement ici : TrueSpatial peut partir de n'importe quelle source stéréo et la virtualiser autour de l'auditeur.

Cette fonction a un coût énergétique assez net. Bose annonce 24 heures d'autonomie en usage normal contre 18 heures lorsque Immersive Audio est activé.

L'ANC essaie maintenant de corriger une mauvaise étanchéité

Le casque conserve six microphones, mais Bose a modifié ses contrôles feedforward. Le traitement mesure davantage les conséquences d'une fuite entre les coussinets et le crâne et adapte la réduction de bruit lorsque l'étanchéité n'est pas idéale.

Les lunettes sont un cas évident. Une branche qui passe sous le coussinet crée un petit espace par lequel le son extérieur entre différemment. Les cheveux ou un chapeau peuvent produire le même type de problème.

Bose affirme que le nouveau système maintient mieux les performances ANC dans ces situations. C'est une amélioration plus pratique qu'un simple chiffre de décibels obtenu avec le casque parfaitement installé sur une tête artificielle.

Aware Mode évolue également grâce à ActiveSense. Lorsqu'un bruit soudain apparaît, comme un train ou un véhicule passant à proximité, une quantité variable de réduction active est appliquée afin d'éviter un pic brutal tout en laissant l'environnement globalement audible.

Les premiers tests rappellent que QuietComfort n'est plus synonyme de meilleur ANC absolu

La réputation historique de Bose rend la comparaison intéressante. Les premiers essais indépendants publiés après la commercialisation trouvent la réduction de bruit du QuietComfort 2nd Gen solide, mais pas au niveau du QuietComfort Ultra 2nd Gen ni de plusieurs concurrents haut de gamme.

The Verge place notamment le Sony WH-1000XM6 et l'AirPods Max 2 devant le nouveau Bose sur ce critère. SoundGuys se montre plus positif sur l'amélioration générationnelle et considère son ANC comme l'un de ses points forts.

Ce désaccord relatif est utile. Il évite de transformer le nom QuietComfort en résultat de laboratoire : la nouvelle génération progresse, mais Bose ne domine plus automatiquement chaque comparaison de réduction active.

L'USB-C devient enfin une véritable entrée audio

Le port USB-C ne sert plus uniquement à charger. Une connexion USB-C vers USB-C peut transporter le son vers le casque en lossless jusqu'à 24 bits/48 kHz.

La connexion fonctionne dans les deux sens : le microphone peut également envoyer un signal numérique jusqu'à 24 bits/16 kHz vers des applications de visioconférence ou d'appel.

Bose fournit aussi un câble USB-C vers 3,5 mm pour les sources analogiques, notamment les systèmes de divertissement à bord des avions.

Le casque peut continuer à reproduire une source lorsque sa batterie est épuisée en fonctionnement passif, mais l'ANC et l'égalisation active ne sont alors plus disponibles.

Le paradoxe : le fil est maintenant plus haute résolution que le sans-fil

Bluetooth passe en version 5.4 et prend en charge le multipoint entre deux appareils, ainsi que Google Fast Pair sur Android.

Bose ne donne cependant pas au QuietComfort 2nd Gen les codecs haute résolution de certains concurrents. Les tests disponibles confirment l'absence de LDAC et d'aptX Lossless, alors que le QuietComfort Ultra 2nd Gen prend en charge ce dernier sur les appareils compatibles.

Le chemin haute définition le plus clair du QC standard est donc désormais son câble USB-C. Pour un casque vendu comme produit essentiellement sans fil, le choix est assez conservateur.

Cela n'empêche pas le Bluetooth classique d'être largement suffisant pour les services de streaming courants. La différence devient surtout pertinente pour l'utilisateur qui achète précisément le casque en espérant une chaîne sans-fil lossless ou haute résolution.

Le design change davantage dans la forme que dans les matériaux

Bose adopte des oreillettes plus ovales et un nouvel arceau à glissières plus larges. Les coussinets utilisent toujours un revêtement synthétique doux, tandis que la structure reste principalement en plastique.

La gamme comprend Black et White Smoke, plus trois couleurs annoncées en édition limitée : Eucalyptus Green, Dewdrop Mint et Rosewood Mauve.

Les boutons physiques restent présents. Les commandes principales se trouvent sur l'oreillette droite, tandis qu'un bouton sur la gauche permet notamment de passer entre les modes de réduction de bruit et d'activer des raccourcis.

Une charge complète demande environ trois heures. Quinze minutes branché permettent de récupérer jusqu'à deux heures et demie d'écoute, et Bose autorise désormais la recharge pendant l'utilisation.

Le QuietComfort Ultra doit maintenant justifier 90 dollars supplémentaires autrement

Le QuietComfort Ultra Headphones 2nd Gen reste au-dessus dans la gamme à 449 dollars. Il conserve notamment une construction avec davantage d'éléments métalliques, jusqu'à 30 heures d'autonomie et la prise en charge d'aptX Lossless.

Mais l'écart fonctionnel s'est réduit puisque le QuietComfort standard possède désormais lui aussi Immersive Audio, Cinema Mode et une connexion USB-C lossless.

À l'inverse, le QC standard n'est pas devenu un produit révolutionnaire. Il garde 24 heures d'autonomie, ne propose pas de codec sans-fil haute résolution majeur et les premiers tests montrent encore des faiblesses sur la qualité des appels face aux meilleurs concurrents.

C'est peut-être précisément ce que Bose cherche avec cette génération : faire descendre suffisamment de fonctions Ultra pour rendre le QuietComfort plus complet, sans supprimer toutes les raisons d'acheter le modèle à 449 dollars.