Le seul élément qu'Apple confirme pour le moment tient en une date : mercredi 9 septembre à 10 h, heure du Pacifique, soit 19 h en France. L'événement pourra être suivi sur le site d'Apple, dans l'application Apple TV et en direct sur YouTube.

Le visuel choisi par Apple montre son logo lumineux sur un fond bleu, accompagné du slogan anglais « Surprise and shine ». Pas de silhouette de téléphone, pas de charnière soigneusement cachée dans un reflet. Pour le reste, Apple garde sa vieille habitude : rendez-vous d'abord, fiche technique plus tard.

Le pliable reste une attente, pas encore un produit Apple

Reuters rapporte qu'Apple devrait profiter de l'événement pour présenter sa prochaine famille d'iPhone et pourrait dévoiler son premier smartphone pliable. La distinction compte. Apple n'a, à ce stade, ni confirmé l'existence de ce modèle ni publié son nom, ses caractéristiques ou son prix.

Les analystes cités par Reuters s'attendent à un appareil dont l'écran ouvert serait proche, en taille, de celui d'un iPad mini. Cela placerait Apple dans la catégorie des pliables au format livre plutôt que dans celle des petits modèles à clapet.

On peut donc parler d'une piste désormais sérieuse pour le 9 septembre. Pas d'un iPhone pliable officiellement annoncé trois jours avant la keynote.

Pourquoi ce modèle compterait davantage qu'un iPhone simplement plus rapide

Apple n'arrive évidemment pas en pionnier. Samsung commercialise des smartphones pliables depuis plusieurs générations et reste le principal acteur du segment, pendant que Google, Honor, Huawei, Oppo et d'autres ont déjà testé plusieurs formats.

Justement. Si Apple entre maintenant sur ce marché, la question ne sera pas de savoir qui a inventé le concept, mais ce que l'entreprise estime avoir suffisamment résolu pour y apposer enfin le nom iPhone : épaisseur, charnière, résistance de l'écran, autonomie, interface sur grand écran et prix.

Ce dernier point risque d'être central. Reuters rapporte que les analystes voient les pliables haut de gamme comme un moyen important pour Apple d'augmenter le prix de vente moyen de l'iPhone et ses marges. Ce serait une autre logique que celle d'un modèle destiné rapidement au cœur du marché.

Le marché du smartphone baisse, les pliables font l'inverse

Le calendrier tombe dans une année assez brutale pour le secteur. D'après les prévisions IDC relayées par Reuters, les expéditions mondiales de smartphones pourraient reculer de 16,7 % en 2026. Le segment pliable progresserait au contraire de 12,6 %.

IDC estime également qu'Apple pourrait expédier plus de 17 millions d'iPhone pliables d'ici 2027 si le produit attendu se matérialise. Ce chiffre reste une projection de cabinet d'études, pas un objectif communiqué par Apple.

Même à cette échelle, le pliable resterait une petite partie des volumes de l'iPhone. Il pourrait en revanche peser bien davantage sur la valeur de la gamme si son tarif s'installe nettement au-dessus des modèles Pro.

John Ternus aura immédiatement droit au test du matériel

Cette keynote sera également particulière pour une autre raison. John Ternus a pris la direction générale d'Apple le 1er septembre, tandis que Tim Cook est devenu executive chairman. Apple avait officialisé cette succession en avril.

Ternus n'arrive pas d'un autre univers : il dirigeait l'ingénierie matérielle d'Apple et a travaillé pendant des années sur l'iPhone, le Mac, l'iPad et les AirPods. Son premier grand événement comme CEO devrait donc parler directement le langage de son ancien métier.

Le contexte lui ajoute une difficulté. Apple doit continuer à défendre l'iPhone comme moteur économique tout en gérant les tensions sur les composants, la hausse de certains coûts et une demande mondiale de smartphones beaucoup moins confortable qu'il y a quelques années.

Trois jours à attendre avant de transformer les rumeurs en caractéristiques

Pour l'instant, la seule promesse incontestable reste celle de l'événement du 9 septembre. La nouvelle génération d'iPhone est largement attendue et le pliable possède suffisamment d'éléments concordants pour devenir le sujet principal avant la keynote, mais Apple ne l'a pas encore montré.

Le rendez-vous français est fixé à 19 h. Si une charnière apparaît à l'écran, ce sera alors le moment de commencer à compter les millimètres, les pixels et probablement beaucoup de centaines d'euros.